Zülküf Karatekin 1965 yılında Dicle’ye bağlı Kırkpınar Köyü Kayaş Mezrası’nda doğdu. İlkokulu Kırkpınar Köyünde, ortaokul ve liseyi ise Diyarbakır’da tamamladı. 1986 yılında Konya Selçuk üniversitesi Mühendislik ve Mimarlık Fakültesi’ni bitirdi. 1987 yılında İller Bankası’nda göreve başladı.
1996 yılında TMMOB İnşaat Mühendisleri Odası Yönetim Kurulu üyeliği, 1998 yılında ise TMMOB inşaat Mühendisleri odası Başkanlığı görevine seçildi.. Üç dönem başkanlık görevini sürdürdü. Demokrasi, hak ve özgürlükler mücadelesinde yer aldığı için 1999 yılında Kastamonu’ya sürgün edildi, daha sonra ise İller Bankası tarafından iş akti feshedildi. 28 Mart 2004 seçimlerinden ise Demokratik Güç Birliği listesinde SHP’den Kayapınar belediye Başkanı oldu. 2005 yılında ise DTP’ye geçti.
